希少なハンドクラフト

細密な木象嵌の専門家は、作品を創作する上で必要な、さまざまな種類の木を常に収集しています。木目や色合いにより、微細なパーツをどのように組み合わせるかを知っているのです。

木象嵌は、伝統的に家具や木製の小物、内装、キャビネットなどに使われる装飾技法です。時計製作において使用され始めたのは、比較的最近です。

木象嵌職人は、風景や動物のシルエットを観察し、作品にいかに生命と動きを再現するかを研究します。まず線画を描き、それを元に輪郭を切り抜きます。インスピレーションやモチーフにしたがい、さまざまな種類の、主に自然の色合いの木を選び、切り抜き、組み合わせ、パネルに接着し、仕上げます。

一列のダイヤモンドや他の貴石が加わることにより、時計の印象は大きく変わり、洗練された気品が加わります。高級時計製作とハイジュエリーの接点に位置するジェム・セッティングは、鑑識眼と正確な動作を必要とする繊細な芸術です。

ジェム・セッティングは、宝飾品や時計にダイヤモンドや貴石を組み合わせ固定します。希少なハンドクラフトでは、ジェム・セッターが完全な手作業により貴石をセッティングし、ひとつひとつの石を適切な方向に正確かつ規則的に配置することにより、その輝きを最大限に引き出します。時計メーカーは、いつの時代もジュエラーと密接な関係を持ちながら活動してきました。

しかし時計製作においてジェム・セッティングは、時計の価値を増すために用いられるため、その制約を受けなければなりませんでした。超薄型ムーブメント、予想もされなかった新しい合金、ブレスレット、文字盤、ラグ、ケース本体、ベゼルなど時計全体に施される装飾など、数多くの要素がセッティング技術に影響を及ぼします。

ギヨシェ装飾とは、機械による彫金装飾のひとつです。人間の手によって機械を操作し、文字盤、ムーブメント、ケース、ブレスレットに繊細で規則的な、美しい彫金パターンを形成します。

時と共に、ギヨシェ職人たちはさまざまな種類の機械を駆使し、必要に応じて機械を改良し、新しい装飾を創り出してきました。

左手でクランクを回転させ、同時に右手のバイトにかける圧力を調整します。この切削用のバイトを移動させ、幾何学的で規則正しい微細な溝を金属素材に施します。

七宝の魔法は、素材と金属が融合する炉の中で起こります。七宝職人は、錬金術師のように、金属、色彩、炎を自在にあやつり、時を超えて愛される芸術品を創作します。

七宝（釉薬）は、珪砂（石英）を主成分とするガラス質の物質にさまざまな酸化金属を混ぜ合わせた融解性の物質であり、高温で融解して素材の表面を覆い、ガラス化した均一で光沢のあるなめらかな表面を形成します。

七宝職人は、釉薬を微細な粉末となるまで粉砕し、数回洗浄して不純物を取り除きます。次にこれを水と混ぜ合わせ、細心の下処理を施した金属表面に少しずつ塗っていきます。均一でクリアで滑らかな七宝を実現するためには、この段階でどんなわずかな欠陥があってもいけません。

乾燥後、七宝は800°C以上に加熱された炉に入れられます。釉薬は金属素材の表面に密着し、きわめて硬い、ほとんど変化することのない層をつくります。選択された技術の複雑さに応じ、オブジェは30回まで繰り返し炉に入れられます。仕上げが終わると、優れた酸化耐性、永続的な輝き、永続的耐久性で知られる七宝装飾が完成します。

手彫金は、カンバスとなる金属素材に、微妙な光と陰の織りなす、洗練された装飾やモチーフを立体的に描き出すデリケートな芸術です。時計製作やジェム・セッティングの場合と同じく、彫金職人は双眼顕微鏡を使用します。高い拡大率は極度の集中力を必要とします。

すべての繊細な装飾芸術において、彫金はもっともフリーハンドで描くデッサンに近く、紙と鉛筆の代わりに金属と鏨を使います。常に研ぎ澄まされた刃先は、職人の手の自然な延長のように金属素材に食い込み、鋭い切削面や立体的なフォルムを形成します。

彫金職人は、創り出す作品に最も適した工具を選びます。特殊な装飾の場合は、自ら工具を製作する必要があります。

パテック フィリップは、希少なハンドクラフトのモデルにおいて、木象嵌や七宝による作品を際立てるために、好んで彫金を用いています。